De voordelen van brandnetel
Brandnetel (Urtica dioica) is al sinds de oudheid een hoofdbestanddeel van de kruidengeneeskunde.
Oude Egyptenaren gebruikten brandnetel om artritis en lage rugpijn te behandelen, terwijl Romeinse troepen het op zichzelf wreven om warm te blijven. De wetenschappelijke naam, Urtica dioica, komt van het Latijnse woord uro, wat 'verbranden' betekent, omdat de bladeren bij contact een tijdelijk branderig gevoel kunnen veroorzaken. De bladeren hebben een haarachtige structuur die prikt en ook jeuk, roodheid en zwelling veroorzaken. Maar, als het verwerkt wordt tot een supplement, gedroogd, gevriesdroogd of gekookt, kan brandnetel veilig worden geconsumeerd. Studies koppelen het aan een aantal potentiële gezondheidsvoordelen.
1. Bevat veel voedingsstoffen
De bladeren en wortel van brandnetel bieden een breed scala aan voedingsstoffen, waaronder:
- Vitaminen: Vitamine A, C, K, en verschillende B-vitamines
- Mineralen: calcium, ijzer, magnesium, fosfor, kalium en natrium
- Vetten: linolzuur, linoleenzuur, palmitinezuur, stearinezuur en oliezuur
- Aminozuren: alle essentiële aminozuren
- Polyfenolen: Kaempferol, quercetine, cafeïnezuur, coumarines en andere flavonoïden
- Pigmenten: Beta-caroteen, luteïne, luteoxanthine en andere carotenoïden
Bovendien werken veel van deze voedingsstoffen als antioxidanten in ons lichaam. Antioxidanten zijn moleculen die je cellen helpen beschermen tegen schade door vrije radicalen. Schade veroorzaakt door vrije radicalen wordt in verband gebracht met veroudering, maar ook met kanker en andere schadelijke ziekten. Studies tonen aan dat extract van brandnetel het gehalte aan antioxidanten in het bloed kan verhogen.
2. Kan ontstekingen verminderen
Ontstekingen zijn de manier waarop ons lichaam zichzelf geneest en infecties bestrijdt. Maar, chronische ontsteking kan veel schade aanrichten. Brandnetel bevat verschillende eigenschappen die ontstekingen kunnen verminderen. Studies tonen aan dat brandnetel de productie van ontstekingshormonen verstoort. Zo kan het ontstekingsaandoeningen, zoals artritis, verlichten.
Momenteel is er nog onvoldoende onderzoek om brandnetel aan te bevelen als enige ontstekingsremmende behandeling.
3. Kan vergrote prostaatsymptomen behandelen
Een vergrote prostaat wordt gewoonlijk goedaardige prostaathyperplasie genoemd. Wetenschappers weten niet zeker wat de oorzaak is maar het kan leiden tot groot ongemak tijdens het plassen.
Interessant is dat enkele onderzoeken suggereren dat brandnetel kan helpen bij de behandeling van goedaardige prostaathyperplasie. Deze krachtige plant zou de omzetting van testosteron in dihydrotestosteron, een krachtigere vorm van testosteron, kunnen voorkomen. Deze conversie stopzetten kan helpen de prostaatgrootte te verkleinen.
4. Kan hooikoorts behandelen
Hooikoorts is een allergie die gepaard gaat met een ontsteking in het slijmvlies van de neus. Brandnetel wordt gezien als een veelbelovende natuurlijke behandeling tegen hooikoorts.
Studies tonen aan dat een behandeling met brandnetel even goeie of net iets betere resultaten oplevert dan een placebo. Hoewel deze plant een veelbelovende natuurlijke remedie kan zijn tegen hooikoortssymptomen, zijn er meer langetermijnstudies bij mensen nodig om dit effectief te bewijzen.
5. Kan de bloeddruk verlagen
Een te hoge bloeddruk brengt ernstige gezondheidsrisico’s met zich mee. Brandnetel werd traditioneel gebruikt om een hoge bloeddruk te behandelen. Ten eerste kan brandnetel de productie van stikstofmonoxide stimuleren, dat werkt als een vasodilatator. Vasodilatatoren ontspannen de spieren van je bloedvaten, waardoor ze verwijden. Brandnetel bevat bepaalde verbindingen die werken als calciumantagonisten, deze ontspannen het hart door de kracht van contracties te verminderen.
6. Kan de bloedsuikerspiegel helpen beheersen
Brandnetel bevat bepaalde verbindingen die de effecten van insuline kunnen nabootsen. In een drie maanden durend onderzoek, onder 46 mensen, zorgde driemaal daags innemen van 500 mg brandnetelextract voor een significante verlaging van de bloedsuikerspiegel in vergelijking met een placebo. Hoopvolle resultaten maar er is nog meer onderzoek nodig.
We kunnen stellen dat brandnetel heel veel potentieel heeft maar in het algemeen zijn er nog veel meer studies nodig om de plant effectief in te zetten als geneesmiddel.
